Дайер обращалась к матерям-одиночкам и давала объявление о том, что будет выхаживать и усыновлять ребёнка в обмен на крупную единовременную выплату. Плата варьировалась от 10 фунтов стерлингов (1000 фунтов стерлингов в современных деньгах) до 80 фунтов стерлингов (для богатых семей, желающих избавиться от плода запретной любви).
Она производила нужное впечатление: располагающая, замужем, медсестра. Но её «клиенты» не могли знать, какие ужасные судьбы она уготовила детям.
Судя по всему, поначалу Амелия держала слово. Возможно, она не была очень заботливой, но не собиралась убивать младенцев. К сожалению, в какой-то момент Амелия поняла, что бизнес будет гораздо выгоднее, если она просто позволит несчастным умереть. Отказ от кормления детей значительно сократил расходы. Она стала позволять малышам погибать от отсутствия ухода и голода.
В 1879 году Дайер поймали в первый раз. Один врач что-то заподозрил, когда Амелия попросила его прийти и засвидетельствовать огромное количество детских смертей. Он сообщил властям.
Идея о том, что женщина способна на массовое убийство детей, была настолько чужда викторианским судам, что Дайер отделалась лёгким испугом. Она была осуждена только за грубую небрежность и отделалась шестимесячным заключением. Предположительно, этот опыт почти сломил её психику. Когда она вышла из тюрьмы, то была ещё более невменяемой, чем когда попала туда.
