В 1405 году император Юнлэ приказал высечь гигантскую стелу в каменоломне Яншань. Стела должна была состоять из трех отдельных частей — прямоугольного основания, высокого и плоского тела и головы. Юнлэ хотел, чтобы памятник его отцу был самым большим в Китае. Размеры, которые он обозначил своим придворным инженерам, поражали воображение: основание должно было быть 16 метров в высоту и 30 метров в длину по бокам, тело — 50 метров в высоту, а голова — ещё 10 метров. Если бы стела была закончена и собрана воедино, её высота составила бы 73 метра.
Тысячи рабочих потратили годы на расчистку склона и вырезание камня из горы. Согласно легенде, рабочих, которые не смогли добыть дневную норму щебня, казнили на месте. В память о всех погибших на стройке, включая тех, кто умер от переутомления и болезней, близлежащая деревня стала называться Фэнтоу или Могильный курган.
