Когда тревога распространилась, многочисленные ацтекские воины, как знатные, так и простолюдины, вышли из своих домов и начали атаковать испанцев со всех сторон, используя каноэ или штурмуя дамбу мечами, копьями, стрелами и даже камнями. Испанцы пробивались через дамбу под дождём. Нагруженные золотом и снаряжением, некоторые солдаты упали в воду и утонули. С авангардом всадников Кортес пробился вперёд и достиг суши в Такубе, оставив остальную часть экспедиции на произвол судьбы во время смертельной переправы.
Кортесу, Альварадо и самым сильным и умелым людям удалось с боем выбраться из Теночтитлана, хотя все они были изранены и истощены. Сам Кортес был сильно ранен в бою. Вся артиллерия была потеряна, как и большинство лошадей. Говорят, что, увидев, как раненые бредут в деревню, Кортес окончательно упал духом и разрыдался. Это событие стало известно как La Noche Triste (Ночь печали).
